আলোর পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলনের কারণে মরীচিকা সৃষ্টি হয়। গ্রীষ্মের দুপুরে ভূ-পৃষ্ঠ বা পীচ ঢালা রাস্তা সংলগ্ন বায়ুস্তর ঘনত্বের সাপেক্ষে উপরের বায়ুস্তর অপেক্ষা হালকা থাকে এবং নিচের বায়ুস্তর উপরের বায়ুস্তর অপেক্ষা আলোকীয় ঘনত্বের দিক দিয়েও হালকা থাকে। ফলে সূর্য থেকে আগত আলোকরশ্মি বিভিন্ন বায়ুস্তরের মধ্য দিয়ে ক্রমাগত প্রতিসরণের ফলে এক সময় ক্রান্তিকোণের চেয়ে বেশি কোণো আপতিত হলে পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলন ঘটে। ফলে এই আলোকরশ্মি দর্শকের চোখে এমনভাবে পৌঁছে যেন মনে হয় রাস্তার উপরিতল থেকে আলোকরশ্মির প্রতিফলন ঘটছে। ফলে মনে হয় রাস্তার উপর একটি পানির স্তার আছে যেখান থেকে আলোর নিয়মিত প্রতিফলন ঘটছে। এজন্য রাস্তা ভেজা মনে হয়। এভাবে আলোর পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলনের কারণে মরীচিকা সৃষ্টি হয়।