ইতিহাসে কোন বিশেষ কাল শুরুর সময় কালকেই অব্দ বলা হয় । বিশ্বে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার কাল নির্ণয় করার উদ্দেশ্য থেকেই প্রচলন হয়েছিল অব্দের । যীশুখ্রীষ্টের জন্মের পর থেকে গণনা করা হয়ে চলেছে । আধুনিক খ্রীষ্টাব্দের । ভারতবর্ষে এই ভাবে শকাব্দের প্রচলন করেন সম্রাট কণিষ্ক । এই ভাবে বাগদাদের খলিফা উমর প্রচলন করেছিলেন হিজরি অব্দ । পৃথিবীর নানা দেশে বিভিন্ন জাতির মধ্যে নানারকম অব্দের প্রচলন দেখা যায় । বহু প্রাচীন যুগ থেকেই চলে আসছে নানা অব্দ প্রচলন ও গণনা ।